En un desastre mayor, los recursos y la experiencia de los departamentos y agencias federales, incluyendo la FEMA, se despliegan para proporcionar apoyo a los gobiernos estatales, territoriales y locales durante el proceso de respuesta y recuperación ante el desastre.

Una responsabilidad clave de FEMA es trabajar en conjunto con el Estado/Tribu/Territorio en la respuesta al desastre para identificar las necesidades insatisfechas y, cuando sea apropiado, dirigir o "asignar una misión" a la agencia apropiada para satisfacer estas necesidades.

FEMA utiliza la Asignación de Misión (MA, por sus siglas en inglés) como el proceso para asignar y reembolsar a otros departamentos y agencias federales para que proporcionen asistencia federal esencial.