La inundación de Johnstown (1889)

• La inundación más mortal de la historia de EE.UU., el 31 de mayo de 1889, Johnstown, Pennsylvania.
• De seis a nueve pulgadas de lluvia cayeron sobre la cuenca del río Conemaugh.
• La represa de South Fork explotó.
• El agua se precipitaba hacia las fábricas, tiendas y hogares a una velocidad de entre 20 y 40 millas por hora.
• El número final de muertos fue de 2,209.

La inundación de Johnstown fue una prueba importante para las primeras organizaciones voluntarias de socorro en casos de desastre, como la Cruz Roja Americana. Este desastre puso a prueba su capacidad para hacerle frente a un desastre de gran escala. Los equipos de socorro voluntarios encontraron "miles de muertos en los lechos de los ríos, veinte mil sin comida salvo para las raciones de pan de Pittsburgh, y una lluvia fría que continuó ininterrumpida por el sol durante cuarenta días". La Cruz Roja Americana estableció estaciones de alimentos y agua, proporcionó atención médica y estableció refugios masivos para albergar a los sobrevivientes del desastre.

Huracán y marejada de tormentas en Galveston, Texas (1900)

• El 8 de septiembre de 1900, un huracán y oleadas de tormenta de más de 15 pies comenzaron a golpear Galveston, Texas.
• El huracán de categoría 4 mató a 6,000 personas.
• 5,000 fueron heridos.
• 10,000 se quedaron sin hogar.

El Ejército de Salvación y otras organizaciones voluntarias establecieron un almacén para la distribución de ropa, incluyendo un millón de prendas de vestir donadas. Estas organizaciones también establecieron refugios para las personas sin hogar y proporcionaron ayuda a los agricultores mediante la compra de nuevas plantas y semillas. El Ejército de Salvación envió oficiales de toda América para ir al lugar del desastre y proporcionar consejo y asistencia espiritual. Después del huracán de Galveston, el Ejército de Salvación desarrolló programas de servicio de desastres locales, regionales y nacionales. Esto representó la primera vez que una organización voluntaria desarrolló una estructura para desplegar activos a nivel nacional en respuesta a un desastre.

Terremoto de San Francisco (1906)

• Un terremoto masivo golpeó la ciudad de San Francisco el 18 de abril de 1906.
• 700 muertos, cientos de heridos, 250.000 personas sin hogar.
• El fuego estalló y se extendió por la ciudad.
• El Ejército de los Estados Unidos, las organizaciones de voluntarios y los grupos de socorro de los ciudadanos trabajaron juntos en lo que podría considerarse el primer esfuerzo de socorro de "toda la comunidad".
• Se establecieron y mantuvieron durante muchos meses ciudades de tiendas de campaña para decenas de miles de supervivientes de desastres.
• Voluntarios de América dirigieron un tren especial para llevar a los niños huérfanos a un lugar seguro. El objetivo de las organizaciones voluntarias era fomentar la autosuficiencia.

Tras este desastre, la Cruz Roja Americana se dio cuenta de la importancia de centrarse en la solicitud de donaciones monetarias, en lugar de artículos en especie, que a menudo eran inapropiados para satisfacer las necesidades de los supervivientes.

Anchorage, Alaska, Terremoto (1964)

• El 27 de marzo de 1964, un terremoto de magnitud 9,2, el más fuerte de América del Norte jamás registrado, sacudió Anchorage, Alaska.
• 131 personas murieron, 115 en Alaska y 16 en Oregón y California.
• El tsunami resultante, el más grande que ha golpeado a América del Norte, destruyó Valdez, Alaska, y fue responsable de la mayoría de las muertes.
• Seiches (un chapoteo de agua de ida y vuelta en una pequeña masa de agua como el puerto de un barco) se observó tan lejos como Louisiana, hundiendo un número de barcos de pesca.
• Se han reportado oscilaciones en la altura del agua hasta en Sudáfrica.

El Gobierno Federal y las organizaciones de voluntarios se apresuraron a proporcionar alimentos, refugio y ropa a los supervivientes del desastre. Este desastre marcó el comienzo de una mayor participación federal en la costosa fase de rehabilitación de los trabajos de desastre. Por ejemplo, poco después del desastre, el Congreso aprobó una ley que disponía la disponibilidad de fondos para pagar las hipotecas que aún debían muchos de los supervivientes del desastre.

Huracán Camille (1969)

• El huracán Camille fue el segundo huracán más fuerte de categoría 5 en la historia de los Estados Unidos del siglo XX.
• Con vientos de más de 200 millas por hora y mareas de tempestad de 20 pies, el huracán Camille azotó Mississippi, Louisiana y Alabama la noche del domingo 17 de agosto de 1969.
• El camino de Camille trajo lluvias torrenciales de 12 a 27 pulgadas cayendo en Virginia durante un período de 3 a 5 horas.
• Se registraron 27 pulgadas de lluvia en el condado de Nelson, Virginia. Las consiguientes inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra mataron a 153 personas.
• El huracán Camille cobró la vida de 256 personas y redujo los edificios a escombros.

Durante este desastre, los grupos minoritarios especialmente afectados criticaron el hecho de que las organizaciones de voluntarios prestaran una asistencia desigual debido a los prejuicios socioeconómicos. En respuesta a estas críticas, la Cruz Roja Americana estableció directrices normalizadas para prestar una asistencia igual y justa a todos, independientemente de su raza, religión o posición socioeconómica.

El huracán Camille dio lugar a la formación de Organizaciones Nacionales de Voluntariado Activo en Desastres (National VOAD). Después del huracán Camille, quedó claro que las organizaciones voluntarias estaban respondiendo a las necesidades de los supervivientes de desastres de manera fragmentada y descoordinada. El 15 de julio de 1970, representantes de siete organizaciones nacionales voluntarias se reunieron en torno a las 4C -cooperación, comunicación, coordinación y colaboración- para formar National VOAD.

Huracán Hugo (1989) / Huracán Andrew (1992) /Inundaciones del Medio Oeste (1993)

El huracán Hugo

• Causó 34 muertes (la mayoría por electrocución o ahogamiento) en el Caribe y 27 en Carolina del Sur.
• Dejó a casi 100.000 personas sin hogar.
• Provocó un total de 10,000 millones de dólares (1989) en daños, lo que lo convierte en el huracán más dañino que se haya registrado en ese momento; 7,000 millones de dólares fueron de los Estados Unidos y Puerto Rico.
• Este acontecimiento hizo que la FEMA reevaluara la eliminación de escombros como medida de protección de emergencia que permitiría a las organizaciones de voluntarios y a los socorristas acceder a los residentes para prestarles asistencia.

El huracán Andrew

• 41 muertes.
• La tormenta también destruyó aproximadamente 25,000 hogares y dañó 100,000 más.
• 250,000 personas se quedaron temporalmente sin hogar.
• El huracán Andrew fue la tormenta más costosa en la historia de los Estados Unidos hasta la fecha.
• $20 mil millones de dólares en daños en Florida.
• $41,000 millones de dólares en edificios y cultivos en Louisiana y Mississippi.

Las inundaciones del medio oeste

• Más de 14,500 personas se refugiaron en refugios establecidos por organizaciones voluntarias.
• En total, unas 47,000 familias se vieron afectadas.

Estos tres acontecimientos impulsaron un cambio en la forma en que las organizaciones voluntarias colaboraban para atender las necesidades de los supervivientes que desbordaban la capacidad del gobierno y de las organizaciones individuales para satisfacer esas necesidades. Esas necesidades incluyen la gestión de donaciones, el alojamiento masivo y la gestión de voluntarios.

Durante cada evento, las organizaciones voluntarias establecen refugios para los evacuados. Rápidamente se hizo evidente que las necesidades de alojamiento de decenas de miles de residentes estaban más allá de su capacidad. Una vez más, las organizaciones de voluntarios y el ejército trabajaron juntos para proporcionar "centros de soporte vital" temporales para acomodar a un gran número de personas. El problema de los bienes no solicitados también requería un importante apoyo militar para la recepción, el almacenamiento, el transporte y la distribución de esos bienes. Estos acontecimientos dieron lugar a los primeros debates y a la colaboración para crear una estructura de gestión de las donaciones. Esta colaboración con la gestión de emergencias a todos los niveles y las organizaciones de voluntarios dio lugar al primer esfuerzo serio para hacer frente a lo que se ha dado en llamar "el segundo desastre". El FEMA, basándose en las enseñanzas extraídas del huracán Andrew, introdujo el concepto de un Equipo de Coordinación de Donaciones, con un Centro de Coordinación, líneas telefónicas directas para donaciones en los Estados, comunicados de prensa proactivos, logística intensiva sobre el terreno, inteligencia sobre donaciones y coordinación eficaz con el Enlace de la Agencia Voluntaria del FEMA y otros gestores de emergencias clave.

Las inundaciones del medio oeste marcaron la primera vez que se introdujo un amplio esfuerzo de coordinación de donaciones no solicitadas. En consecuencia, se consideró que gran parte de las contribuciones públicas en especie eran útiles para el esfuerzo general de socorro, en lugar de causar los tipos de problemas experimentados en el pasado reciente.

El concepto del Comité de Coordinación de Recursos/Comité de Necesidades Insatisfechas fue implementado hasta un punto nunca antes visto durante las inundaciones del medio oeste. Se organizaron más de 400 grupos gracias a la colaboración de la Cruz Roja Americana, la FEMA, el Servicio Mundial de Iglesias y los Estados afectados. Se elaboró un manual de necesidades no satisfechas (que más tarde se convirtió en la  Guía de Recuperación a Largo Plazo de NVOAD [http://www.nvoad.org/wp-content/uploads/longtermrecoveryguide-final2012.pdf])

Durante las inundaciones del medio oeste, se hizo muy claro para FEMA que la mitigación debe ser un proceso continuo que existe independientemente de las declaraciones de desastre y como parte integral de todos los programas, incluyendo la asistencia individual, la asistencia pública y los programas de respuesta. Las organizaciones de voluntarios mostraron un gran interés en la mitigación y demostraron ser importantes defensores en esta esfera.

El bombardeo de la ciudad de Oklahoma (1995)

El 19 de abril de 1995, alrededor de las 9:05 a.m., justo después de que los padres dejaran a sus hijos en la guardería del edificio de la Oficina Federal de Murrah en la ciudad de Oklahoma, una bomba masiva destruyó la mitad del edificio de nueve pisos. Ciento sesenta y ocho personas murieron en el ataque terrorista.

El bombardeo de la ciudad de Oklahoma requirió las habilidades de asesoramiento de muchas organizaciones voluntarias a largo plazo tanto para los sobrevivientes de desastres como para los trabajadores de ayuda en desastres. Después de este desastre, varias organizaciones de voluntarios (como el Servicio Mundial de Iglesias y el Ejército de Salvación) evaluaron sus funciones en la prestación de atención pastoral/espiritual y emocional tras los actos de terrorismo en los Estados Unidos.

Compassion Center (más tarde Project Heartland), un centro de asistencia familiar organizado localmente, estuvo en funcionamiento a las 3:30 p.m. de la tarde del bombardeo y funcionó durante 16 días. En cooperación con la Cruz Roja Americana, cientos de clérigos, capellanes de la policía y el ejército y profesionales de la salud mental prestaron asistencia. La cooperación y el apoyo de la administración local, las organizaciones voluntarias locales y nacionales y el sector privado hicieron posible este servicio. El personal del Centro de Compasión comenzó a reconocer a los representantes de los medios de comunicación y a los socorristas como víctimas secundarias debido a las largas horas de trabajo y a la prolongada exposición a los supervivientes y a los rescatistas estresados. Al mismo tiempo, también reconoció la posible necesidad de proteger a los supervivientes de los medios de comunicación.

Huracán Marilyn (1995)

Durante la temporada de huracanes de 1995, 21 huracanes azotaron la costa de Florida y Alabama, obligando a muchos residentes a abandonar sus hogares. El huracán Marilyn, que azotó el Caribe el 14 de septiembre y causó daños en Puerto Rico, Santo Tomás y Santa Cruz, fue la tormenta más costosa de todas.

Durante el huracán Marilyn, hubo un nivel único de coordinación entre el gobierno y las agencias voluntarias. Por ejemplo, dos semanas después del desastre, los Servicios Comunitarios Adventistas se encargaron de la coordinación del almacenamiento y la distribución de algunos suministros de socorro federales. Los Servicios Menonitas de Desastres, la Iglesia de los Hermanos y el Comité Cristiano Reformado de Socorro Mundial (ahora World Renew) instalaron plataformas para tiendas de campaña en las propiedades de los sobrevivientes de desastres para hacer la transición de las poblaciones de los refugios a instalaciones más sostenibles. FEMA apoyó este esfuerzo proporcionando transporte terrestre, suministros de construcción y equipo. Por ejemplo, FEMA proporcionó transporte aéreo a los dirigentes de varias organizaciones voluntarias a la zona del desastre.

11 de septiembre de 2001: Ataques al World Trade Center, al Pentágono y al vuelo 93 de United Airlines

Dos aviones fueron volados intencionalmente hacia las torres norte y sur del World Trade Center, colapsando ambas torres en menos de dos horas. Un tercer avión fue llevado al lado oeste del Pentágono. Un cuarto avión fue secuestrado con la intención de volar al edificio del Capitolio de los Estados Unidos y fue detenido por los pasajeros en un intento de tomar el control del avión, que finalmente se estrelló en Pennsylvania. Casi 3,000 personas murieron en los ataques, incluyendo a los 227 civiles y a los 19 secuestradores a bordo de los cuatro aviones. Estas estadísticas dan una visión de las cuestiones que se derivan del evento:

• Unidades estimadas de sangre donada al Centro de Sangre de Nueva York: 36,000.
• El total de unidades de sangre donada utilizadas: 258.
• Se perdieron empleos en Nueva York debido a los ataques: 146,100.
• Cantidad estimada donada a las organizaciones benéficas del 11-S: $1.4 millones de dólares.
• Cantidad estimada de dinero recaudado para fondos dedicados a las familias del NYPD y el FDNY: $500 millones de dólares.
• Apartamentos en el bajo Manhattan elegibles para la limpieza de asbesto: 23,000.
• Número estimado de neoyorquinos que sufren de estrés postraumático como consecuencia del 11 de septiembre: 422,000.

Los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 provocaron una avalancha de donaciones sin precedentes. Las donaciones fluyeron hacia organizaciones voluntarias locales y nacionales, grandes y pequeñas, nuevas y bien establecidas a un ritmo asombroso. Debido a que tantas y tan variadas organizaciones recibían grandes cantidades de dinero en efectivo, se temía que no se utilizaran todos los fondos para prestar asistencia directa a los supervivientes. Una de las lecciones aprendidas del atentado de Oklahoma City fue que al gastar todo el dinero donado al principio no se dejaron fondos para los servicios de salud mental a largo plazo que se necesitaban. Por precaución, muchas organizaciones comenzaron a guardar dinero para futuras necesidades percibidas. Pronto quedó claro que había diferentes ideas y definiciones de asistencia. En diciembre, se formó el Grupo de Servicios Unidos (USG, por sus siglas en inglés) del 11-S, con Robert J. Hurst de Goldman Sachs como CEO. La organización se estableció para supervisar y ayudar a las organizaciones que ayudaban a las personas afectadas por el 11 de septiembre a ser más eficaces.  Una de las herramientas desarrolladas para ayudar a coordinar mejor los esfuerzos y proteger la privacidad de los supervivientes fue una base de datos, que más tarde se convirtió en la Red de Asistencia Coordinada (https://redcrossrecovery.communityos.org/), una herramienta que se ha convertido en un valor inestimable para un proceso de gestión de casos eficaz.

Los desafíos para la prestación de servicios siguieron surgiendo durante años. Los intentos de proporcionar alivio se complicaron, presentando algunas oportunidades únicas para definir quiénes fueron afectados por este evento. Las organizaciones de voluntarios y los encargados de la gestión de emergencias comenzaron a examinar quiénes eran los afectados por los desastres y revelaron algunas otras necesidades que no se habían encontrado antes. Ejemplos de nuevos desafíos:

• Compensación a los sobrevivientes por el trauma.
• Asistencia para los que estuvieron desempleados durante largos períodos de tiempo por el evento.
• Abordar los impactos económicos en las industrias del transporte, el turismo y los servicios.
• Asistencia a las necesidades urgentes y a largo plazo de la salud mental y física.

El Cuidado Espiritual y Emocional fue uno de los servicios más críticos que se proporcionaron a los sobrevivientes del evento. Un ejemplo del tipo de cuidado que se proporciona es la Capilla de San Pablo, que se encuentra a la sombra de las Torres Gemelas. Se convirtió en un centro de descanso que comenzó el día del evento y continuó durante los siguientes 8 meses. Miles de voluntarios proporcionaron atención de relevo a los primeros auxilios, los voluntarios y los trabajadores de la construcción. La variedad de los cuidados proporcionados reveló la importancia de los servicios tradicionales estándar y presentó oportunidades para nuevas vías de cuidado, como servir comidas, música, cuidado de las heridas, hacer camas, asesoramiento, masajes, oración, animales de consuelo, etc. Basándose en el trabajo realizado durante y después por los voluntarios, la capilla sigue siendo un destino turístico y mantiene varias exposiciones del evento.

Terremoto de Haití (2010)

El 12 de enero de 2010 se produjo un terremoto de 7,0 grados en Haití; para el 24 de enero, el número de muertos ascendía a 316,000, 300,000 heridos y al menos 1 millón de personas sin hogar. Hubo una gran cantidad de esfuerzos de alivio de todo el mundo. Muchas organizaciones de voluntarios con programas nacionales y extranjeros con presencia en Haití proporcionaron un vehículo para iniciar las actividades de socorro. Hubo una falla catastrófica de la infraestructura. Las actividades de socorro incluían el suministro de agua potable y la atención médica de emergencia. La reconstrucción de la infraestructura para apoyar las actividades de socorro se convirtió en una prioridad. El FEMA y National VOAD prestaron apoyo y asistencia técnica al Departamento de Estado y a la USAID y sirvieron de enlace para colmar las lagunas de comunicación y conectar a las organizaciones de VOAD con los contactos apropiados del Grupo. Juntas, las organizaciones de ayuda exterior que trabajan con los asociados y contrapartes nacionales pudieron prestar apoyo de socorro y recuperación.

Las redes sociales y los satélites se utilizaron como nunca antes para proporcionar información en tiempo real en apoyo de las organizaciones de socorro y para las oportunidades de financiación.

A muchos haitianos se les concedió el Estatuto de Protección Temporal, lo que permitió a las organizaciones de voluntarios locales, a los organismos estatales del sur de la Florida y a los organismos gubernamentales de los Estados Unidos iniciar la "Operación Centinela Vigilante" para recibir a los refugiados y ayudarles a conseguir situaciones de vida temporal con familiares o patrocinadores en los Estados Unidos. Las organizaciones de voluntarios prestaron apoyo a la iniciativa, con inclusión de alojamiento, alimentos, ropa, equipos de comodidad y, en algunos casos, transporte a nuevas situaciones de vida.

Super Tormenta Sandy (29 de octubre de 2013)

Las organizaciones de voluntarios, el sector privado y los responsables gubernamentales de respuesta se enfrentaron a algunos desafíos particulares al responder en un entorno urbano muy poblado. Algunos de los desafíos incluían la disponibilidad de viviendas para los voluntarios y los sobrevivientes, la prestación de servicios a los sobrevivientes en edificios altos que no tenían servicio de ascensores, y un gran número de hogares sin calefacción.

Voluntary organizations, private sector, and government responders faced some unique challenges responding in an urban, heavily populated environment. Some of the challenges included available housing for volunteers and survivors, providing services to survivors in high-rise buildings having no elevator service, and high numbers of homes without heat.

En Nueva Jersey, una ley prohibió a los adolescentes más jóvenes realizar trabajos de construcción, lo que forma parte de las leyes y reglamentos sobre trabajo infantil del estado, lo que hace que sea problemático para los equipos de jóvenes voluntarios participar en los esfuerzos de recuperación. Este estatuto forma parte de la misma ley que prohíbe a los menores de 18 años trabajar en una mina o cantera o utilizar maquinaria pesada en diversas capacidades, y limita el empleo relacionado con el alcohol. Se ha determinado que esta cuestión debe ser abordada por una nueva legislación.