Los voluntarios han estado ayudando a los sobrevivientes de desastres desde el principio de los tiempos.
Vecino ayudando a vecino es el comienzo de los esfuerzos de "Comunidad Entera".
El desastre es local; comienza localmente y se expande a nivel regional, estatal, territorial, tribal y federal si se necesitan recursos adicionales.
Las organizaciones voluntarias de los Estados Unidos de América han prestado servicios organizados a los supervivientes de desastres, comenzando por el departamento de bomberos voluntarios establecido por Benjamin Franklin en 1736.
Desde esos comienzos, las organizaciones voluntarias que prestan servicios en casos de desastre han aumentado en número y han añadido nuevos y diversos servicios a los supervivientes.
Las organizaciones de voluntarios prestan servicios a los supervivientes de las actividades de respuesta temprana, que incluyen la atención masiva, el manejo de voluntarios y la remoción de escombros hasta la recuperación a largo plazo.
Se asocian y trabajan junto con organismos federales, estatales, locales, tribales y territoriales de gestión de emergencias que prestan servicios que complementan y refuerzan la capacidad de recuperación del superviviente.